盂蘭盆節是
佛教的重要節日之一，時間在每年的農曆七月十五日，與
道教的
中元節同一天，但與
中元節的
中元普渡祭祀鬼魂與施食度鬼意義並不相同，盂蘭翻譯自梵文，本意是＂倒懸＂，而盆就只是裝盛物品的盆子，而盂蘭盆有解救鬼魂受有如倒懸之苦之意，盂蘭盆節源自於
佛教中目連救母的故事，相傳目連尊者是釋迦牟尼的一名弟子，具有神通之力，他的母親於生前做了很多壞事，往生後墜入惡鬼道而成為了餓鬼，孝順的目連為了解救母親，透過神通之力送飯給母親，但每次飯到了母親的嘴邊就會化成灰燼，目連只好請教釋迦牟尼如何解救，佛陀告訴目連，必須仰賴十方仲僧並準備百味五果，於農曆七月十五日共同祭祀，才能解救母親，目連後來終於成功的救母，這是
佛教盂蘭盆節的由來。
盂蘭盆節的第一個字＂
盂＂發音為ㄩˊ，跟＂魚＂同音。
盂蘭盆節與中元節的關係
佛教的盂蘭盆節與
道教的
中元節剛好時間都是在農曆的七月十五日，但卻源自於不同的理由，早在梁武帝蕭衍就有舉辦盂蘭盆會，梁武帝篤信
佛教，後來甚至多次出家，盂蘭盆會的作法一直傳至唐朝，變得更加興盛，除了皇帝每年送盆的儀式之外，甚至設立送盆官人專職負責，到了宋代，
道教興盛，開始了農曆七月半的鬼節說法，漸漸演化為現代的
中元普渡眾鬼魂的觀念，與
佛教的盂蘭盆節觀念思惟有很大的差異。
日本的盂蘭盆節
盂蘭盆節於自於古印度的
佛教，傳到中國後漸漸發揚光大，但目前農曆七月十五日，普遍民眾還是以
中元普渡為主要思維，寺廟才比較注重盂蘭盆節或盂蘭法會，但在日本就有很大的不同，盂蘭盆節在日本是相當重要的節日，類似台灣這邊的
春節，對日本來說，盂蘭盆節可以說是僅次於
元旦的節日，企業會放連續假期，到外地工作的上班族可以趁這個機會回家團圓過節，所以也會造成一些交通上的挑戰，例如地鐵人擠人、航班要提早預定、高速公路車流量過大等，日本人在盂蘭盆節會做一些習俗活動，例如掃墓、祭祀祖先，鮮花與祭品都是不可少的，而人們在放假期間也會穿著和服一起跳舞或放煙火，是個具有盡孝道與合家歡樂團圓的節日。
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