蝴蝶效應的由來
美國氣象學家愛德華·諾頓·羅倫茲為了要計算天氣預報的結果，利用電腦計算相關的參數，當天他並沒有使用平時的標準計算方式，因而在後來計算結果出現了很大的差異，而且不存在相似性，羅倫茲發現在計算天氣預報時，如果輸入的初始值有些微差異，就會造成計算結果巨大的變化，也就是說，天氣預報結果對初始條件具有很敏感的依賴性，勞倫茲把這樣的效應稱之為海鷗效應，後來改為蝴蝶效應。實際上羅倫茲剛開始發表蝴蝶效應的時候，受到了許多當代科技媒體的抵制，因為傳統的媒體與科學家認為，初始條件的些微差異並不會對結果造成巨大的改變，就算有改變，也應該具有相似性，因此蝴蝶效應剛開始並沒有熱門起來，直到西元1972年底，勞倫茲在華盛頓的美國科學促進會的演講中，用比較白話的方式來描述蝴蝶效應，讓蝴蝶效應受到科學家們的重視，他的描述是如果有一隻在南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林的蝴蝶，輕輕的拍了一下牠的翅膀，產生非常微弱的氣流，而這樣子的細微氣流將會透過一連串的變化，影響範圍透過連鎖反應持續擴大，影響距離也因此傳遞到更遠的地方，最終將會造成美國德克薩斯州的一場龍捲風。
蝴蝶效應中的蝴蝶其實指的是很微小的初始值或是微小的機制，而蝴蝶效應所引起的龍捲風，是形容巨大的結果差異。勞倫斯也從蝴蝶效應理論中得知，要精準的的預報天氣是不可能的事情，因為天氣的變化存在太多的影響因素，任何微小的氣流變化，都可能會對天氣造成巨大的改變。
蝴蝶效應舉例
歷史上有許多的記載都可以與蝴蝶效應扯得上關係，例如西元一九六九年六月在墨西哥舉辦的第九屆世界盃外圍賽，當時薩爾瓦多與宏都拉斯這兩個地處中美洲的國家在比賽中，先是宏都拉斯以1比0領先一場，過了一個星期，薩爾瓦多在主場以3比0贏了宏都拉斯的球隊，接著的兩個星期發生了數場激烈的口水戰，雙方的球迷也互相的吵了起來，包含當時的新聞媒體也隔空交火，最終造成了兩國的戰爭，雙方死亡人數達到三千人，一般人民的損失超過5000萬美元，雙方的貿易終止、關閉邊境、航空中斷長達十年之久，可說是歷史上著名的蝴蝶效應典型實例。西元1996年，英國政府證實狂牛症的病例，造成歐洲、亞洲、非洲 ... 等眾多國家的人民恐慌，到2001年，日本發現狂牛症首個病例，再到了2003年，美國發生了一起疑似狂牛症的案例，由於美國是牛肉的大量生產國，美國牛肉的輸出對美國經濟也有舉足輕重的地位，出現狂牛症的疑似病歷也讓多年來全球人類對狂牛症的恐慌，轉變為更強烈的抵抗，台灣在後續幾年的時間，陸續有條件開放美國牛肉進口，引起台灣人民對政府的強烈反彈，政府站在政治與經濟的立場，必須面對人民的輿論壓力，同時又無法完全禁止美國牛肉進口台灣，2003年美國的一起疑似狂牛症案例，造成台美雙方在經濟與政治上的巨大影響，這也是蝴蝶效應的經典案例。
有另外一派說法，是因為蝴蝶效應的初始條件與最終結果之間並無直接關係，現在的科技尚無法精確證明亞馬遜流域的某一隻蝴蝶拍個翅膀，就能造成美國德克薩斯州的某一場龍捲風，所以在日常生活中無法舉出真正的蝴蝶效應實例，可以稱得上的蝴蝶效應的實例也只是所謂事後諸葛，因為類似蝴蝶效應的概念而被認定為蝴蝶效應的實例。
拍成電影
美國在2004年曾經推出一部蝴蝶效應同名電影，英文片名就叫 The Butterfly Effect，由艾希頓·庫奇（Ashton Kutcher）與艾咪·史瑪特（Amy Smart）共同主演，儘管電影劇情非常戲劇化，但還是圍繞著蝴蝶效應的概念下去拍攝，蝴蝶效應系列電影截至2009年總共拍的三集。延伸閱讀
- 混沌理論
- 多米諾骨牌效應